Астра китайская — Callistepus chinensis Nees. Семейство сложноцветных. Родина астры — Восточная Азия. В Европу астры попали в XVIII веке на караване верблюдов. Они проехали через Сибирь и европейскую часть России, попали в Моску, а уж потом добрались в королевский сад Франции. Эти диковинные по тем временам цветы сразу завоевали популярность во всех европейских странах.
Вскоре появились новые сорта самой разнообразной формы и окраски. В настоящее время насчитывается более 600 сортов. Астры различаются и по размерам куста. Есть сорта высотой до 1 метра, а есть и карликовые – 15-25 см в высоту. Низкорослые сорта астр используют для бордюров, выращивания в горшках и для озеленения балконов.
Форма куста может быть как прямостоячей, так и раскидистой. Диаметр цветка от 3 до 15 см, есть махровые розовидные и пионовидные формы, узколистные и лучистые. Окраска цветов очень разнообразна: от чисто-белой, розовой и красной — до лиловой, фиолетовой, синей и желтой.
Ранние сорта цветут в июле-начале августа, поздние — в августе-сентябре. Астра – всходы, рассада и взрослые растения – хорошо переносит заморозки до -4 градусов. Предпочитает солнечное, защищённое от ветра место, с плодородной, известкованной, хорошо дренированной, но без свежего навоза почвы. Хорошо реагирует на поливы, подкормки, рыхление почвы.
Астру размножают семенами, высаживая их на рассаду в марте-апреле. Семена прорастают при температуре 10-15 С. Рассада астры не боится заморозков, поэтому ящики с рассадой можно держать на застекленных балконах. В этом случае растения получатся более устойчивые к заболеваниям, лучше развиваются и раньше начинают цвести.
Менее эффективно выращивание рассады астры в теплом помещении. Семена также высаживают в апреле прямо в грунт под пленку или сеют под зиму в ноябре-декабре тоже прямо в грунт или в балконные ящики. После появления второго-третьего настоящего листочка рассаду разреживают, оставляя ее на расстоянии 15-20 см. Удаленную рассаду можно пересадить в другое место. Астру можно пересаживать и в цветущем состоянии.
Наиболее распространенные низкорослые сорта астры:
 Миледи
Один из лучших в мире сортов крупноцветковых карликовых астр. Куст раскидистый высотой 25 см, весь покрыт крупными, густомахровыми цветками, до 10 см в диаметре. Цветовая гамма цветов этого сорта очень разнообразная – белые, розовые, ярко-красные, синие и фиолетовые. Сорт устойчив к болезням, неприхотливый, зацветает на 2 недели раньше других сортов астр и при хорошем уходе цветет до самых морозов. Расстояние между растениями в ящике – 20 см. Цветение: июль-сентябрь. |
 Скарлет
Очень красивая крупная пионовидная астра. По размерам и условиям выращивания похожа на астру Миледи, но форма цветков немного другая. |
 Крестелла
Миниатюрная астра высотой 15-25 см. Куст широкий, прочный, сильноветвистый, до 30 см в поперечнике. Цветки разнообразной окраски, густомахровые, 8-9 см в диаметре. Внутренние лепестки загнуты в центр, а внешние – наружу. Цветоносы прочные, густо облиственные, до 15 см длиной. Куст несет 10-12 цветущих соцветий. Используются в обсадке и как горшечная культура. Цветение: с середины июля до заморозков. |
 Кримсон
Классическая карликовая астра. Небольшой раскидистый кустик 25-30 см в высоту и 30 см в ширину, цветки густо-махровые, яркие красно-карминовые 5-7 см в диаметре с короткими, отогнутыми наружу и перекрывающими друг друга лепестками. Цветоносы плотные длиной 15 см. Сорт предназначен для выращивания в ящиках и вазонах, используется также для оформления цветников, клумб и бордюров. Цветение: с конца июля до заморозков. |
 Эрфуртский Карлик
Великолепное растение, усыпанное яркими искрящимися цветками, высотой 25-30 см. Куст широкий, прочный, сильноветвистый, до 30 см в поперечнике. Цветки плоскоокруглые, густомахровые, не поникающие, 8-9 см в диаметре. Используются для озеленения балконов и окон, приспособлен для выращивания в горшках, прекрасно смотрится в качестве бордюра на клумбах. Цветение: с середины июля до заморозков. |
 Астра Альпийская
Этот сорт астры в отличие от других сортов выращивается как многолетняя культура. Куст высотой 25-30 см, стебли крепкие, слегка опушенные. Прикорневые листья большие продолговатые, стеблевые — более мелкие. Цветы похожи на ромашки – белые, сиреневые, фиолетовые; голубые, с ярко-желтым центром, 4-6 см в диаметре. Используется чаще всего для бордюров, групп на переднем плане, в миксбордерах, на альпийских горках, для озеленения балконов. Хорошо сочетается с гвоздиками, иберисом, арабисом, примулой, колокольчиками. Цветет в конце мая — середине июня на второй год. Поэтому высаживать семена в балконные ящики можно не только весной, но и летом в июле-августе. Зимует астра Альпийская без укрытия. В открытом грунте хорошо разрастается. На одном месте без пересадки и деления растет до 5-6 лет. Размножать астру Альпийскую можно также делением куста. |
Не рекомендуется удобрять астры свежим навозом. Обязательно нужно ежегодно менять места посадки астры или же почву в ящиках (кроме астры Альпийской). Нельзя высаживать астру после гладиолусов, помидоров, так как они имеют сходные заболевания.
Отцветшие соцветия, засохшие листья и заболевшие растения следует удалять. В конце сезона, в сентябре-октябре, часть отцветших соцветий можно оставить на семена. После появления на соцветии пушка семена собирают и используют для посадки в следующем году.
