Американский хорек, или Американский черноногий хорек, признан исчезающим видом и внесен в Красную книгу. С 1980 года популяция восстанавливается под наблюдением специалистов в неволе. В настоящее время животные встречаются в естественной среде обитания Северной Америки.
Подробное описание породы
Черноногий американский хорек – хищник из семейства Куньих. У него небольшая голова, вытянутое жилистое туловище с длинной шеей, пушистый хвост и маленькие короткие лапы. При сравнении фото черноногого хорька и куницы заметно внешнее сходство животных.
У хорька гладкий мех светлой кремовой окраски с белым подшерстком. Чёрная маска украшает морду хоря. Лапы и кончик хвоста тоже окрашены в чёрный цвет. Благодаря такой расцветке хищник отлично маскируется в природе и охотится на добычу без помех. Хорьки питаются грызунами, насекомыми и мелкими птицами.
Взрослые самки весят примерно 700-800 граммов, а самцы — 1-1,2 килограмма.
Ценный мех привёл черноногих американских хорьков к практически полному исчезновению. Благодаря работе американских учёных пробел в фауне был успешно заполнен. В естественные условия проживания возвращено более 600 особей, однако этого недостаточно и вид всё ещё числится в Красной книге.
Мелкие животные преодолевают большие расстояния в поисках еды, умело проникают в жилища грызунов и грабят гнезда мелких птиц. Проживание хорьков происходит по всей Северной Америке. Зверьки охотятся как на равнинах, так и в горах.
В плену хорьки живут примерно девять лет. В дикой природе жизнь этих животных короче – три или четыре года. Самым долгоживущим хорьком считается тот, что обитал в Американском зоопарке и прожил свыше одиннадцати лет.
Ареал обитания
Американский хорек обитает в природе только на территории Северной Америки. Животных, выращенных в неволе, выпускают в районы скалистых гор, равнин и низкогорий Канады, США и Гренландии, где Черноногий хорек живет, охотится и размножается.
В поисках пищи хорьки преодолевают любые расстояния: их лапы подходят для покорения горных вершин, хребтов, равнин и возвышенностей. Известны случаи нахождения этих удивительных зверей на высоте более 3 тыс. метров над уровнем моря в штате Колорадо.
Повадки и образ жизни
Американский хорек – хищник, ведущий активный образ жизни исключительно ночью. Природа даровала ему острое обоняние, чуткий слух и зрение, что позволяет ему комфортно охотиться в темное время суток.
Благодаря небольшому телу и природной гибкости, хорек легко проникает в норы, чтобы охотиться на мелких животных.
Черноногие хорьки ведут одиночный образ жизни, не образуя групп. Кролики из семейства куньих, как правило, проявляют миролюбие к своим собратьям. Во время брачного периода зверьки формируют пары для размножения.
Почему исчезают черноногие хорьки
Черноногий американский хорек живет в Североамериканской прерии – самой опасной экосистеме. Ранее эта обширная территория состояла из ила, песка и глины, вымытых за миллионы лет из Скалистых гор. Горы создали сухой климат на территории, задерживая потоки воздуха с Тихого океана. В таких условиях сформировалась бедная фауна: в основном кустарники и низкая трава.
Несмотря на трудности, представители семейства куньих прекрасно приспособились, размножались и охотились на любимое лакомство – луговых собачек. С началом развития агропромышленного сектора в США активное освоение полей и лугов под сельскохозяйственные объекты привело к почти полному уничтожению колоний луговых собачек человеком. Распаханные поля лишили хорьков возможности охотиться, и многие из них погибли от голода.
Без привычного источника пищи хорек занялся охотой на кролят, птиц и куриные яйца на фермах. Американские фермеры retaliated, ловя его в капканы, отравляя и стреляя.
Черноногие хорьки часто умирали от чумы помимо влияния человека.
Черноногие хорьки находились на грани исчезновения, но людям удалось остановить истребление этого редкого вида и увеличить его популяцию.
Чем питается американский хорек
Хищник питается преимущественно мелкими животными.
- Членистоногие (жуки, муравьи, сверчки, стрекозы).
- Бе small mammals (mice, ground squirrels, jerboas and others);
- Небольшие птицы и их яйца.
Американские хорьки питаются преимущественно мелкими грызунами, особенно степными собачками. За год одно животное съедает до ста таких собачек. От численности грызунов прямо зависит возможность выживания редкого вида.
Для выживания и обеспечения пропитанием самцам требуется 45 гектаров пахотной земли, самкам с детёнышами – минимум 60, а то и более гектаров. Порой самец и самка обитают в одном районе. В таком случае сильнее побеждает пол, а самки с потомством могут погибнуть от недостатка корма.
В зимнее время хорек может появляться в хозяйствах, где добывает мелких домашних животных: крольчат, перепелов, цыплят, а также крадет неоплодившиеся яйца.
Особенности размножения
Черноногого хорька после годичного возраста считают взрослой особиной, способной к размножению. Всю жизнь самки ежегодно рожают потомство.
Весной в естественной и созданной человеком среде самки хорьков активно добиваются самцов. Американские представители семейства куньих не отличаются верностью и стремлением к моногамным отношениям. У одного самца при наступлении гона часто образуются пары с несколькими самками.
Беременность самок длится полтора месяца, в помёте бывает от пяти до шести хорьчат. Это меньше, чем у сусликов или сурков. После рождения детёныши находятся под защитой матери ещё около одного с половиной месяца.
По осени подросшие хомяки становятся независимыми. Уйдя из нор, хомяки покидают семьи и начинают взрослую жизнь.
Интересные факты
Американский хорек – очень выносливый зверь. В поисках пищи за ночь может пробежать более 10 километров. Несмотря на маленький размер, хищник в погоне за добычей развивает скорость свыше 10 километров в час. Движется преимущественно скачками.
Этот зверёк имеет маленький размер – всего 50 см. Но у него очень длинный и пышный хвост, вырастающий до 15 — 20 см.
Не все знают: американские хорьки очень музыкальны. В стрессовой ситуации (страх или испуг) животные издают громкие звуки разной тональности. Во время брачного периода, помимо криков, зверьки шипят и издаёт звуки, похожие на хохот.
Заключение
Американский хорек — это уникальное создание природы. Ему подарена густая шерсть, характерная окраска, стройное жилистое тело и высокая выносливость. Темные лапки и конец хвоста резко контрастируют с общей светлостью его шкурки.
Черноногие хорьки предпочитают луговых собачек как лакомство и основу своего рациона. Часто хищник захватывает фермерских цыплят, зайчат и кроликов. Из-за этого американские фермеры когда-то объявили охоту на него: ставили капканы, отстреливали и рассыпали отраву.
Помимо охоты, человек причинил непоправимый вред популяции луговых собачек.
Вспахивались поля под посадку овощей, осваивались ранее нетронутые земли, из-за чего большое количество грызунов было практически истреблено. Будучи на грани полного исчезновения, вид все-таки удалось спасти. Человечество оказало настолько сильное влияние на природу, что этот уникальный зверек присутствует на страницах Красной книги.
